清光绪二十四年(1898年)被清政府辟为避暑区，在这里诞生了中国第一条旅游铁路专线、第一条航空旅游航线，第一个19孔高尔夫球场等诸多中国旅游史上的第一，被誉为中国现代旅游业的"摇篮"。1948年11月解放，1954年2月始称北戴河区。1985年，在北戴河金山嘴发掘出秦行宫遗址，为北戴河源远流长的历史提供了确凿的证据。

　　北戴河境内的戴河和新河两条河流分别在西部和东部入海。戴河古称渝水，辽、明、清时称渝河，清光绪年间改为戴家河，后简称戴河。戴河上有三源，东源为沙河，发源于抚宁县蚂蚁沟村；西源主流为西戴河，发源于抚宁县北车厂；西源支流名为渝河，发源于抚宁县聂口北。戴河在河东寨村西南注入渤海，全长35公里，流域总面积290平方公里，流经北戴河区13公里，北戴河境内流域面积32平方公里。新河发源于抚宁县栖云寺山东麓，流经甘各庄、蔡各庄，从赤土山北入海。全长15公里，14公里流经北戴河区，总流域面积为77.5平方公里。

　　北戴河地处中纬暖温带，属半湿润、季风型大陆性气候，受我国东部沿海季风环流的影响，海洋性特征明显，多风、湿度大、雨量适中，四季分明，春温、夏凉、秋暖、冬寒。年平均日照时间在2700―2850小时之间；年平均气温8.8―11.3℃之间；盛夏日平均气温22―25℃之间；年平均降水量650―750毫米。由于濒临渤海，空气温度较大，年平均湿度65％左右；全年以偏西风为最多，春季风速最大，有风无尘，秋季次之，盛夏平均风速较小。北戴河的空气清新，富含负氧离子，全年日照充足，气压稳定，气候十分宜人。

　　北戴河海岸线全长18.4公里，东起黑河口，西至戴河口，沿岸分布着平均15米宽的绵软沙滩，北戴河海域宽阔，水质洁净，风浪较小，年平均水温12℃。

　　北戴河地质构造复杂，具有剥蚀平原、海积平原、低山区等多样性的地貌类型，构成了独特而秀美的城市个性景观。境内动植物资源丰富，特别是鸟类资源，共有412种，占我国鸟类资源的1/3，其中有国家重点保护鸟种68个。春秋两季在此可观得鸟类400多种，有 "观鸟的麦加"之誉。

　　北戴河区是全国最大的休疗基地和健身康复中心。1982年，国务院公布为首批"国家级重点风景名胜区"。1991年被评为"中国旅游胜地四十佳"之一。1999年评为"中国优秀旅游城市"和"全国园林式城市"。2002年被命名为"河北省环境保护模范城区"。

　　北戴河位于河北省东北部，总面积70.14平方千米,它犹如一颗璀璨明珠镶嵌在渤海湾北岸中部。地理坐标处北纬39°47′48″―39°53′17″，东经119°24′08″―119°31′58″。西距首都北京279公里，东距秦皇岛港18公里、山海关机场25公里。东北与秦皇岛市海港区毗邻，西部、西北部与抚宁县接壤，东、南面临渤海湾。东西长11.2公里，南北宽10.15公里，总面积70.4平方公里，2006年统计总人口68987人，辖1个省级经济技术开发区，2个镇25个行政村，2个街道办事处11个社区居委会。2005年，全区实现地区生产总值13.6亿元，人均20122元，分别高出全省、全国35.8和43.9个百分点；GDP中一、二、三产业所占比重分别为6.9%、23.5%和69.6%。全部财政收入2.15亿元。城镇居民人均可支配收入、农民人均纯收入分别达到9366元和5573元。